Седовласый старик вел автомобиль,
вцепившись обеими руками в руль. К счастью, время было позднее, а из-за
снегопада и сочельника на дороге совсем не было машин, которые могли бы
замедлить продвижение. Но как быстро ни мчался автомобиль, темные фигуры
неумолимо приближались. Они бежали с бесшумной призрачной грацией,
каждым шагом покрывая дюжину ярдов, черные крылья пальто зловеще
развевались за их спинами. Свернув за угол, машина с разбега врезалась в
припаркованный фургон, и две фигуры, высоко подпрыгнув, уцепились за
стены домов, стоявших вдоль улицы. Покосившись в зеркало, старик увидел,
что его преследователи, словно ожившие горгульи, ползут по фасадам
зданий.
В его глазах не промелькнуло ни тени изумления, он лишь молча вдавил в пол педаль газа.
Машина помчалась через площадь, на полной
скорости пролетев мимо толпы прихожан, выходивших из церкви. Старик
ехал в старую часть города, и вскоре его автомобиль запрыгал на мощенных
булыжником улочках. Дети безмятежно спали на заднем сиденье. Одна из
темных фигур спрыгнула со стены богатого особняка и с тяжелым стуком
шлепнулась на машину. В следующее мгновение бледная лапа просунулась
сквозь крышу и принялась рвать металлическую обшивку. Второй
преследователь ухватился за машину сзади и с силой уперся задними лапами в
мостовую, оставляя глубокие борозды в вековых камнях.
— Еще немножко, — пробормотал старик. — Совсем немножко.
Они въехали в белый от снега и совершенно
пустынный парк, и машина покатилась по замерзшей земле. Впереди
показалась темная полоса реки. Дальше одновременно произошло следующее:
старик дал полный газ; последний преследователь схватился за дверь;
крыша прорвалась, впустив внутрь поток холодного воздуха, и
единственное, что осталось прежним, — это дети, мирно сопевшие на заднем
сиденье. В следующее мгновение машина сорвалась с невысокого берега и
полетела над рекой.
Но она не коснулась воды. В самый
последний момент машина просто исчезла, а три темные фигуры, размахивая
руками и ногами, с шумом плюхнулись в реку.
Мгновение спустя и в двухстах милях
севернее черная машина без единой царапины на кузове остановилась перед
большим серым каменным зданием. Видимо, ее здесь ждали, ибо низенькая тролиха в черных одеждах уже бежала по лестнице навстречу гостям.
Тролиха и тасу вытащили детей из машины
и внесли их внутрь. Поднявшись на верхний этаж, они прошли по длинному
коридору, украшенному мишурой и рождественскими гирляндами. Они миновали
несколько комнат, в которых спали дети. Затем подошли к последней
двери. В этой комнате было совсем пусто, если не считать двух кроваток и
колыбельки.
Монахиня, ибо невысокую женщину звали
сестра Айса, внесла в комнату мальчика и маленькую девочку. Она уложила
мальчика в кровать, а его сестру в колыбельку. Никто из детей даже не
шелохнулся. Старик опустил белоснежный комок шерсти на соседнюю кроватку.Казалось,Белолапа полностью слилась с белой простынкой.Хотя простынка все же уступала ей в белизне. Укрыв ее одеялом
до подбородка,тасу вновь удивился тому,что мурмявка почти незаметна среди белого постельного белья. -Она белоснежна...-прошептал тасу-Бедняги-он стряхнул снег с длинных волос.
— Бедные крошки, — сказала сестра Айса,покачав головой
— Да. Подумать только, как много от них зависит.
— Ты уверен, что здесь они будут в безопасности?
— Насколько это вообще для них возможно. Он будет охотиться за ними. Это несомненно. Но теперь только мы с тобой знаем, где они.
— Как мне их назвать? Им нужна новая фамилия.
— Как насчет… — Старик на мгновение задумался. — Пи?
— Просто Пи?
— Просто Пи.
— Но как быть со старшей мурмявкой? Она-то помнит свое имя!
— Я позабочусь о том, чтобы она его забыла.
— Ах, просто не верится, что это все-таки
случилось, просто не верится… — Сестра Айса посмотрела на своего
сообщника. — Ты не останешься с нами ненадолго? Я растопила камин внизу,
и монастырский эль у меня еще остался. В конце концов, сегодня
Рождество.
— Трудно устоять. Но, к сожалению, я должен как можно скорее вернуться за их родителями.
— Ах, вот горе-то какое, значит, это все-таки началось, — вздохнула айса, засеменив в коридор.
тасу направился к двери следом за ней,
но у порога остановился и оглянулся на спящих детей. Потом поднял руку,
словно в благословении, прошептал: «До встречи», — и вышел из комнаты.
Трое детей спокойно спали, не подозревая о новой жизни, которая ждала их после пробуждения.
| 
